“不错，”顾清宴收了地图，踱步窗前，负手道出推测，“而且这个人，应当就是在帝都送来密信的人。”

回看硝石山腹之行。

从疑心张老贼秘造铁弹，到尔博图等人出现，探知铁弹试爆引发了水灾。再到揭开尔博图等人空谷族的身份，逐步逼出昔年旧事。

一切，正如密信所言。

欲查顾帅之死，先解水灾之谜。

也就是说，神秘人早知让他查的是张老贼秘造铁弹一事。更有甚者，此人深知当年张老贼勾结空谷族陷害父帅一事的内情。

这是一个与张老贼有旧，又有仇的人。

那么官船爆炸时的那枚铁弹，或许还真不是张老贼的失误。

而是此人在发觉张老贼一箭双雕的意图后，冒充丞相一派将铁弹混入其中。借海仇帮之手暴于人前，并警示与他。

至于万一不幸中招，那就只能说明他顾清宴不是此人想找的人。

一月后。

漯州百姓的安置基本完成，进入灾后重建。灵州那边，章回的方案成效显着，大批灾民都已得到妥善安排。

至于其他受水灾波及的州县，在顾清宴二次赴宴百味楼，摆明想保乌纱帽，不计代价保灾民的态度，并拿灵州望族杀鸡儆猴后，个个积极得很，像灾情较轻的地区已然恢复往昔之态。

解决完民生问题，揪出害群之马也就搬上了日程。

一个接一个的漯州官员被摘下顶戴花翎，抄家游街，缚上枷锁押送进京。

这些人隐瞒灾情不报、私吞河堤修建款、暴力镇压灾民，桩桩件件罪责难逃，斩首自是逃不掉的。

至于主犯……

铁弹一事，并没有真凭实据，无法界定为水灾主因。

而那些漯州官员，最终供出张老贼的可能性，几近为零。

这一切，顾清宴心知肚明。

他静静目送朝廷派来的属官启程。不动声色扫过混在囚犯中的尔博图两人，示意马背上的小地诸事小心，旋即转身离去。

这十几年来，他坚持最久的一件事，便是忍。

他所经历的，他所祈盼的……

无一不在提醒着他。

此时此刻

他依旧，必须，得忍住。

唯有如此。

他之所愿所求，方能一一达成。

回到空荡荡的官衙，纪温闲已备好酒菜。

小天在旁连连劝阻，“纪公子，我家主子喝不得酒，真喝不得……”

“小天你先下去吧，”顾清宴朝着石桌走来，在纪温闲对面落座，“抄了州衙，倒让你平白得了几坛好酒。”

“哪比得上你，除了酒什么都不剩，”见顾清宴想拿酒壶，纪温闲抢先夺了去，懒散一笑，“你府上的人可说了，喝不得。这菜归你，酒归我。”

手腕翻转，酒香馥郁扑鼻，纪温闲开门见山道，“我这人你也知道，惯不喜欢扭捏。延之你说漯州事了，要与我谈谈。本公子瞧着，今日便甚好。”

顾清宴定定看了他两眼，颔首道，“我亦觉得，今日甚好。”

他如此答，反倒让纪温闲心底沉了沉。

饮下杯中酒，纪温闲带着几分感慨道，“延之，你很少这般急切。”

“不，是我明白的太晚。已迟了许久。”

顾清宴拿过酒壶，取了杯盏自斟。

倾壶间，他的声音漫过清酒，荡于空中，清朗而笃定，“温闲，我心悦她。”

心悦之始，他不知。

何时末了，他亦不知。

她就这般入了眼，入了心，入了骨髓。

不可弃之，不曾中止。

纪温闲攥着空杯的手一颤，继而挑着桃花眼，灼灼笑答，“延之，我亦心悦她。”

初见，她张扬而蛮横。

再遇，她自由而大胆。

初识，她为情所困。

相知，她敢爱敢恨。

那般无拘无束的姑娘，无一不好。

他曾因戏弄延之而错过她一次，又因延之不念儿女之情而多了次重新来过的机会。

那如今呢，延之后悔错过，他便要还于延之一次机会吗？

“我明日会前往闵州，拜访叶家。”

纪温闲当然不可能退让。

他更相信，延之坦诚与他，也并非为了让他退让。

而是宣告着，此刻起他们是竞争者。

顾清宴亦明了纪温闲话里的含义，不动声色回击道，“口头婚约而已。依叶伯父性情，定会以弯弯的意见为重。”

“你怎就知，小月牙不会点头？”

纪温闲给自个儿倒上酒，回以会心一击，“别忘了，你曾经可拒绝过她两次。两次诶……”

顾清宴面色一僵。

这话，他没法辩驳。

当时他都是怎么拒绝的？

哦，第一次，他说她更适合快意江湖的侠客，遍历九州的文人。

就是没提年轻有为有权有势还当大官的……

第二次，第二次好像更绝。

他说对她只是兄妹之情。

兄妹之情？

脑海浮现叶弯弯甜甜喊他“延之哥哥”的样子……

作茧自缚说的就是他本人没错了！