张美人点点头，“臣妾一定好好调养。”

楚慕道，“朕派人送你回紫薇宫。”

张美人拉着楚慕的手不放，目光里已隐隐有泪光，声音娇柔，余音绵长，“陛下……”

楚慕只得安抚道，“朕陪你去。”

张美人这才露出一丝笑容，“臣妾谢陛下挂怀。”

红袖之前一直守在旁边一直静默不言，这时才语带关切地道，“张姐姐可要好好歇息才是，妹妹改日去看姐姐。”

楚慕转身，歉意地看了一眼红袖，陪着张美人一同离开了含春殿。等乌泱泱一大堆人都走远了，红袖才呼出一口气，慢悠悠地坐了下来，端着那盏没喝完的桂花乌龙茶慢慢饮了几口。

绿翘面有愠色，“这张美人可真是过分，硬生生从小主这儿将陛下抢走了。”

红袖仿佛浑不在意似的，面上一派轻松，“谁让人家是张丞相的女儿呢，怎能不多顾惜一些。不过……”

“不过什么？”绿翘疑惑地瞧着红袖。

红袖脸上带了一丝丝促狭，低声在绿翘耳边道，“不过陛下也是不易，这宫里这么多女人他都得一一周旋应付。”

绿翘听闻此言，大惊失色，扫了一眼四周，见身边并无他人，才压低声音道，“小主怎么说这样大不敬的话。”

红袖眨了眨眼，笑了笑，“我说的难道不是事实？”

绿翘亦笑，“仔细一想，倒是那么回事。”

红袖收敛了玩笑的神色，低声道，“咱们昨日才从姜嫔那儿抢了陛下过来，今日张美人从我这儿抢走陛下，反倒是件好事，不至于令我如此引人注目。最好要让宫中的妃嫔们看到，我曹红袖也只分得陛下几分怜惜罢了，同她们并无什么不同。”

绿翘听了只连连点头，“小主真真是深谋远虑，身为女子倒是屈才了，若是身为男子，真有运筹帷幄之策。”

红袖想到了过去那带着血光的记忆，凄凉一笑，叹了一声，“幸我为女子，若我为男子，自然是另一番光景了。”

绿翘虽不解其意，但也没有再问。

***

次日，红袖照例起得极早去紫鸾宫向郭皇后请安。红袖到紫鸾宫时，天都未亮，皇后未起，宫门未开。红袖便扶着绿翘的手，静静等在宫门口。

这时，宫门吱呀一声开了一条细细的缝隙，一个小太监走出来道，“曹小主，皇后娘娘有请。”

由那小太监引着，红袖和绿翘两人低眉垂首，穿过重重宫墙，行至皇后的寝殿门外。

绿翘守在门口，红袖一人走了进去。

郭皇后此时仍在梳妆，身上只穿着一件明黄色的亵衣，身边两个宫女正在帮她梳发。

红袖规规矩矩行了蹲礼，“臣妾拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”

郭皇后看了她一眼，笑道，“起来罢。难为你每日这么早过来请安。”

“臣妾身为妃嫔，每日向皇后娘娘请安乃是本分，自然该早早来紫鸾宫候着。”红袖恭顺地道。

皇后满意地点点头，“很好。”又看向镜中的自己，摇了摇头，“这翠菊丫头出宫了，我这身边竟连个会梳头的巧手都挑不出来了。”郭皇后原先的梳头宫女翠菊年满二十五，被放出了宫去，便临时换了这两个宫女来顶上了。

那两个宫女忙跪地道，“奴婢手笨，求皇后娘娘恕罪。”

红袖见状，忙伶俐地道，“娘娘，臣妾自幼在家中有习这梳头的手艺，若娘娘不嫌弃，可否交给臣妾一试？”

郭皇后没想到红袖已贵为美人了，还肯做这服侍人的事，一时转过身来看着她，“那便交给你试试。”

好些年前，陈氏因谢安要纳妾之事日日烦心，得了头疼的毛病。红袖之前为讨母亲陈氏开心，专门找了谢府最好的梳头嬷嬷，学了许多梳头的手艺。这么多年，这手艺也已然没忘一分。

不消一会儿，红袖便为郭皇后梳了一个鸾凤髻，“娘娘瞧瞧，可还满意。”

郭皇后满意地笑道，“还是红袖你的手巧。”

“娘娘满意便好。” 红袖一边说，一边将一只凤钗插入发髻中，“娘娘待臣妾恩重如山，臣妾能为娘娘效微薄之力，已是臣妾之幸了。”

郭皇后道，“为我效力，自然该多把心思花在陛下身上。你被册封美人到现在也好些天了，却仍未侍寝，昨儿个还被张美人抢了先机去了。”

红袖只得道，“娘娘，臣妾出身卑微，陛下自然以张美人为先。不过来日方长，娘娘所命，臣妾定不负所托。”

红袖这话里话外，意思是争宠也是皇后授意，绝不敢肆意妄为。红袖心内暗想，她要安安静静地潜伏在郭皇后身边，让郭皇后认为她是最听话的一颗棋子，这样才能在合适的时机，给予她最出其不意的致命一击。

“嗯。”郭皇后点了点头，“你是个聪明的，去办罢。”

“是，娘娘。”红袖应诺道。