当航船从江东门缓缓驶离，昨夜微霜，城树催寒，两岸犹有砧衣声，姮芳觉得有什么东西从身体里剥离了。南京城桓墙矗立，静默无言，可这一年来遇到的人，外祖父、三叔三婶、连胜泰、陆翧、明惠姑姑……都如走马灯似的在脑中盘旋，流连不舍。

南京不知不觉成了自己的另一处家园，是昇平桥烟熏火燎的灶台，是洪武坊虎虎生威的棍法，是三山街的油墨书香，也是二十四桥风月，柳烟花雾销魂。

“小姐，你在望什么呢？城头都看不见了。”

“我在望小院里刚种下的桂树，也不晓得开花时是什么颜色。”

“不是说了金桂么，难道我们又被花匠骗了？”

“头一次去买东西总是会被欺生的，反正咱们几个都是外行，拿丹桂充金桂咱们照样开开心心买回去。”去了京城也会被欺生的，想要由外行变内行很难，想要融入一个新环境也很难。

其实姮芳很怕北上京师，前世父亲失察继母伪善，饶玉姑姑看似怜惜，不过是将她当做复仇的筹子，孤苦无依又满心怨怼，年纪轻轻已显暮气。

她唯有不停给自己鼓气，这一世母亲没有宗牒除名，她还是二房嫡女，外祖父重获重用，骆展鹏也没被笞亡，一切都有所不同，而自己坐拥两间收益不错的铺子，山穷水尽也不怕没有退路。

“小姐，用些茶食吧。”红蓼、白萍都是八九岁年纪，在香蒲手下调教半日还生嫩得很，不过两人都会说几句北方话，也出过远门，路上经验丰富。

香蒲准备了枣泥糕和菊花窨茶，“还是你想得周到。”

“坐船什么都好，就是太慢了。”

“入冬水枯，走旱路的确更快，只是到了山东地界怕遇上响马。”红蓼怯生生的回话，骆姮芳不由多看了她一眼。

“难怪老爷选了水路，这下子没法顺路回铜山看看了。”

“是啊，听说明岚的未婚夫似乎放回来了，也来不及恭喜她了”。这女人一多，就聊起来没完，闲时还能摸个叶子牌，也不怕人手不够。

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而骆德昌则是一副兴致冲冲，遐想人生得意，借樵风送，“欲升海底珊瑚树，不藉沙边舴艋舟，不如几时能抵达京城。”

“官船的话一个月左右，咱们这摇橹船可就不好说咯。”

“有何不好说？”

船老大用手巾擦了擦汗，咧嘴道：“摇橹船一看就是民夫所乘，闸官拖拖拉拉不给放行，自然多耽误工夫。”

此时，船身一阵颠簸，姮芳回头看见船老大落了帆，“瓜州坝到咯。”

以前经过淮安钞关，对过闸的顺序大致有过了解，这次又有幸见到了盘坝的过程。

江南的漕粮由粮官监押到各地的水次仓，而江北三总、南京总等卫所则在瓜州和淮安等候兑运，从瓜州至江南需要过江，为节省船力、人力，官军便雇佣了民船到江南水次仓，领到漕粮再搬运上漕船。

这看上去繁复且不合理的过程，也给江南田赋带来重负，每石的米粮要多缴六升的过江米和七升的雇船费，合计一斗三升之多。