北境拥有两处天然的屏障。

一是北方的长城，由守夜人军团驻守，用于抵挡塞外的野人和其他的威胁。

二是南方的颈泽，一片无路可循的三角形的沼泽。

唯一可通行的一条堤道则由卡林湾的堡垒据守。

曾经的北境之王们在这里击退了无数南方侵略者。

北境数千年来一直由临冬城的史塔克家族统治，他们是维斯特洛最古老的家族之一。

布兰呼着热气，想让自己的手暖和一点。

二十人的队伍于破晓时分启程，布兰策马置身其间，满心焦虑又兴奋难安。

他的年龄已经足够大，可与父兄一起前往刑场，一观王国律法的执行，他父亲要处决一个守夜人的逃兵。

这是长夏的第九年，布兰七岁。

死囚已经被领到了小丘上的庄园内，罗柏觉得对方是一个誓死效忠“塞外之王”曼斯·雷德的叛徒。

布兰想起了老奶妈在壁炉旁讲的故事，不禁起了一身鸡皮疙瘩，她说野人凶残野蛮，个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。

他们还与巨人族、食尸鬼狼狈为奸，趁着黑夜诱拐童女，还以磨亮的兽角痛饮鲜血。

他们的女人则相传在远古时期的长夜里，与异鬼媾合，繁衍半人半鬼的恐怖后代。

然而当他见到那个叛徒的时候，松了一口气，但又有一些失望。

眼前的男人和守夜人一样穿着一身黑衣，两个耳朵和右手的三根手指早已因为冻疮砍掉，身上还有很多的脓疮，看上去有些凄惨。

人、马的气息在寒冷的空气中交织成白色雾网，父亲下令将墙边的犯人松绑，押送到队伍最前面。

罗柏和琼恩挺直脊背，昂首端坐在马背上。

布兰骑着小马停在两人中间，努力想表现出七岁男孩所没有的成熟气度，仿佛眼前的一切早已司空见惯一样。

微风吹过栅门，众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜，白底灰色的冰原奔狼。

艾德·史塔克是如今史塔克家族的族长，临冬城公爵，北境公爵，北境守护。

他神情肃穆的骑在马上，满头棕色长发在寒风中飞扬，修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝，看起来比三十五岁的实际年龄要老一些。

清晨的寒意里，布兰听到有人问了些问题，以及问题的答案，然而他并没有听清说了哪些话。

总之最后艾德·史塔克下了命令，两名卫士便把那衣衫褴褛的犯人拖到空地中央的木桩前，将头硬按在漆黑的哽木上。

艾德·史塔克解鞍下马，他的养子席恩·葛雷乔伊立刻递上宝剑，剑名“寒冰”。

剑身宽过手掌，立起来比罗柏还高，剑刃乃是用瓦雷利亚钢铸造而成，据说受过法术加持，颜色暗如黑烟。

世界上没有其他钢能比瓦雷利亚钢更加锐利。

艾德脱下手套递给侍卫队长乔里·凯索，然后擎起举剑，朗声说道：

“吾以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者簪全境守护者，劳勃·拜拉席恩一世之名，我，临冬城公爵与北境守护，史塔克家族的艾德·史塔克，在此宣判你死刑！”

话落，他将巨剑高举过头。

布兰异母同父的哥哥琼恩·雪诺凑过来，“握紧缰绳，别让马儿乱动。还有，千万别扭头，不然父亲会知道的。”

于是布兰紧握缰绳，没让小马乱动，也没有把头转开。