白直万人，出石阳关，西南逶迤而行。

这万人，是在连轴血战之后，选而又择的彪悍精锐：

甲兵壮如虎，铠马疾如鹰。

军行七十里，前方已能听见赤壁沿岸的江流声。

军抵蒲圻关而不入，前五十里，是北府本部的三十万军。隔江又十里，桓玄横着那柄吞蟒银戈；戈前二十万西军，萧条百战，誓扫烟尘。

蒲圻关东，嘉鱼城外，刘寄奴扎下了万人的帐盘。冬夜初深，尚不到点卯时，白直主将独出大帐，悄悄驰进了马军的营垒。

营垒外，向弥穿着一领破旧羊袍，孤身来迎：

“刘大哥……”

“阿弥，卯尚未点，甲卸的倒早？”

向弥挠了挠头，呵呵笑道：

“旬月苦战，弟兄们人人裆底下都把髀肉磨烂了，痂巴刚硬……我部二百突骑，午后也打了两个时辰的马、已射过七八轮的箭；薄暮时，卑职讲评了讲评，让弟兄们各归帐中，早早去歇了。”

刘裕微笑道：

“军令是死的，人是活的——我早听说你向阿弥的口头禅，‘军纪是个圈，舒服在里边’。只是，赶上老徐过来巡营时，面子上做也做个样子，万万惹不得那羡之。”

“是，是。”

向弥憨笑道：

“这些日子。大家伙儿确是绷的太紧了。前夜，我的裨将睡迷糊了，二半夜说起来梦话，叫唤着：‘敌来！’‘敌来！’——唬得半个营都披甲上了马，险些弄出一场营啸！”

“孟彦达呢？”

“他……”

向弥支支吾吾：

“他去了城北……罗宫山……”

刘裕闻言收起笑容，立时严肃道：

“无令脱军独行，他不畏死么！”

“刘大哥……他不是脱军独行。这小子傲得很，我二人军阶同级，我也说他不得。这几晚上，他夜夜都带着那七百人到处疯跑！”

“荒唐！你带我同去寻他！”

二马并辔而驰，驰近了嘉鱼北郊，闻到一股子燃柴味儿；罗宫山下，但见遍野的大火，把个黑夜都烧成白昼！

马群驰突于山火之前，蹄音如雷，喊杀声摇山动谷。鞍子上的骑兵们，身粗膀大，个个披挂五层重甲；胯下良驹，一人带三马，马如飞电，挟火奔腾。

山林火势见风旺大，什么雉鸟、野兔、山猪、狐狸……纷纷教烈火撵出岩壑。风卷大旗，火映猎猎，尘烟滚滚；七百骑弓弩齐下，弦鸣铮铮。

草木皆惊，星汉失色。为首那年少将军，身穿一袭扎眼烂银甲，手挥一把八面汉剑，威风凛凛，相貌堂堂。

小将领兵驰突野物，汉剑扬处，呼左，众骑皆左；呼右，众骑无一马往西。骑火如飞，七百骑进退有序，攻如狮子搏兔，锐不可当；转如群鱼摇尾，机动须臾。

“孟彦达！滚过来！”

小将勒马回身，一见刘裕，翻鞍便拜：

“将军……”

刘寄奴使马尘长鞘，轻叩小将兜鍪：

“你他妈的闲情雅致。冬春生物蕃息，多少牲灵的肚子里养着幼兽；这时节杀生害命，不怕遭报应么？”

“卑职以杀止杀，屠兽总好过屠人。”

刘裕摇头道：

“妈的你这顶嘴的臭毛病是改不了么？以杀止杀，罗宫山上漫山遍野的野物都教你打光了，止个屁了的杀？”

“刘将军……”

小将桀骜起身，随手拍了拍膝上土尘：

“卑职家住徐州，祖籍却在淮西。我老家那穷地方，川深谷旷，林子里多的是麋鹿和山羊。五胡大乱，从我先祖起，淮西州郡之民远避荒野——家家养马，户户弯弓。专一射猎，不务农桑，迁徙无常，骄悍好斗：至今已有三代。咱这新起的郎中骑士里，一半是淮西人，能骑善射；另一半，我看却差点意思……”

“刘将军遵循古法，成立郎中骑兵，饷银三倍如常。营中选取骑士，只要二十五岁以下，身长七尺五寸以上——”

“一骑又配以三马，一马人乘，一马换乘，一马驮负携行辎重。一匹马，每日食粟一斗，一月三百斗；一匹大马所费军粮，可抵五名步卒。胯下的马是宝贝，骑马的人就更不该含糊……”