日渐西移，残阳照射进来，在祠堂投影出斑驳陆离的杂乱影像，一如纷纷扰扰、解不清理还乱的光怪尘世。

晚餐是两个馒头、一碗米粥和一小碟扬州酱菜。可人有了心事，一点也吃不下。

陈家旺微微叹了口气。当下处境的落差可有些大。他倚靠柱子席地而坐，心中阵阵发愁，不知道这件事该如何收场。

似睡非睡的不知过去了多久，朦朦胧胧间，忽然门外传来一阵低低的说话声。此时天早已经黑透，估摸着亥时过半了，陈家旺走近仔细一听，竟然是莺梦的声音。

只听莺梦道：“两位护院大哥，既然你们没有钥匙，那我就不进去了。不过带过来的这些酒菜能不能转给陈师弟？”

“禀小姐，门缝太紧，这么大的食盒可塞不进去啊。”

另外一个人的口音像是束护院，道：“帮里的规矩，是不得探望和递送物品的。不过既然是小姐有命，老束怎么着也得想个法子。”

莺梦欣喜的问道：“你有办法？”

束护院道：“我用软勾勾住食盒抛进去。”

莺梦道：“那也成，束护院真是个热心人。”

“这事老束来办。不过小姐还是请早回吧，上头要是知道了，我们两兄弟就难堪了。”

只听莺梦道：“两位辛苦了。来的匆忙，一些碎银子权请两位下值后买些宵夜。”

又听束护院道：“小姐使不得，老束天大的胆子也不敢收小姐的银两。”

莺梦低低的不知说了什么，束护院道：“我们兄弟晓得，断不会说出去。”

有外人在，陈家旺忍住了没有和莺梦搭话。厚实的大门关得严严实实，从门缝里看出去黑漆漆的，也瞧不见心上人的模样，只听得细微的脚步声渐行渐远。

老束压低了嗓门呼喊陈家旺。陈家旺应了一声，老束贴着门缝道：“小姐送来酒菜，老束用绳勾把食盒甩进去，你吃完了我再勾出来。”

陈家旺连声称谢，老束又道：“嘿嘿，少年人好福气！没想到、没想到。好了不说了，接住。”

唿的一声，从围墙外抛进一个食盒。老束绳勾的功夫相当不错，食盒稳稳当当的落到了地上。

陈家旺松开绳勾，打开食盒，里面摆了一盏镶丝豆腐、一碗凤鱼菜心、一碟“板鸭”、“酱鸭”、“烧鸭”、“盐水鸭”、“水晶鸭”组成的五宝拼盘，还有一碗三鲜鱼汤。

鱼汤没有泼洒，这束护院不愧是护院头目，一手功夫虽然不如原来的常志捷等四大弟子，但又要比不长进的万富安、汤召坤之流强很多。

菜香四溢，但犹不及佳人情意。陈家旺心潮起伏，三口两口吃下肚，一股暖意在心头荡漾。吃完后仍用原法，让老束用绳勾将食盒勾了回去。

第二天清早，胡管家带了个小厮送了早点进来。见晚上的米粥馒头纹丝不动，胡管家“咦”了一声，皮笑肉不笑的道：“掌门震怒非同小可，还不知道什么时候能出去呢，不吃东西可不成啊。”

陈家旺本来还想打听些外面的事情，见他那副嘴脸，就没有开口。胡管家也不想和他多话，让小厮放下早点，把昨晚的晚餐收拾带走。

到了中午的时候，陈家旺倚在柱子上，闭着眼睛任思绪乱飞。他本来也想坐禅静思，可不知道怎么回事，心情就是定不下来，干脆性之所至，也不强求了，索性发发呆、出出神，反正也不由自己做主，迟早等上面的说法呗。

正迷糊间，肩膀忽然被拍了一下。陈家旺一个激灵，睁开眼，却见是单思南站在面前。

陈家旺心中又惭愧又高兴。惭愧的是，这要是敌人早就出事了，高兴的是，好友的武功又长进了。

单思南竖起食指在唇前，轻轻“嘘”了一声。陈家旺会意，低声道：“单兄怎么这个时候来了？见到你可真开心。”

单思南捶了下他的肩膀，道：“我还担心你怪我不早来看你呢！”

两人寒暄了几句，陈家旺急着问外面的情况。单思南也向他一一道来。

掌门秦敬泉和邓敬华师父之间的事，单思南是外围弟子，不是很了解后续情况，听说是矛盾没再激化，也没见缓和。接下来的比试倒没有中断，还是正常进行的。目前已经进行了两场武功比试，还剩下今天下午的一场。

单思南兴致勃勃的告诉陈家旺，从已经进行的比试看，自己大有希望夺冠。秦敬泉也很首肯，已经让他参加今晚的晚宴陪同朵思麻了。他一直牵挂着好友，又担心自己酒量不大，别晚宴时喝多了，故冒险在中午的时候过来看陈家旺。

陈家旺想起昨晚莺梦前来看望自己受阻一事，问单思南是怎么进来的。单思南道：“不提了，说尽好话没用。干脆直来直去，趁护院不注意，翻墙进来的，真爽快！”

两人相视而笑。陈家旺虽然还想继续再聊，又担心时间长了不妥当，便催促单思南早些回去。

单思南应了一声，忽然又想起了什么，挠挠头道：“差点忘了告诉你，帮里还发生了一件大事，梅天辰死了。”

陈家旺惊愕莫名，一下子没反应过来。只听见单思南的声音道：“这可真奇了怪了。又不是第一次喝醉，怎么喝个酒就掉到河里淹死了呢？昨天梅天辰第一场武功比试就没来，不来就不来，说实话大家也不在乎。今天第二场比试中途，有人来报信，说是看到河中他的尸体了，现在帮里上上下下传的沸沸扬扬…，”

单思南说着话，见陈家旺脸色不对，忙问他怎么啦，陈家旺心里隐隐不安，随口敷衍了过去。

单思南心粗，也没再多问，又安慰了陈家旺几句，见时候不早了，仍然翻墙而去。

单思南走后，陈家旺只觉得有件事堵在心口，但又朦朦胧胧模模糊糊的说不清楚，直觉心里发慌，莫名其妙的感到十分害怕。

这种感觉令人坐卧不安、极为难受。他盘膝而坐，闭目默念《金刚经》，良久之后烦闷之心终于渐渐而去，悸动的心情也趋于平静。

酉时前后，外面传来了隐隐约约的迎宾鼓乐声。明天就是秦敬泉的生日，这一定是相知相熟的亲友提前赶过来暖寿。

既然已经大张旗鼓的在迎客了，那武功比试应该早已经结束，不知道最终是什么结果？

此后不时的响起锣鼓笙歌声，看来来宾着实不少。陈家旺一直等到子时，没有等到莺梦，方才沉沉睡去。

第二天天还没亮，陈家旺就翻身醒来，也不知道外面怎样了，感觉时间过得很慢。今天是秦敬泉大寿的正日子，也是霹雳堂的双喜之日，晚上寿宴时，秦敬泉将宣布三年一度选拔出来的佼佼者。没有人来祠堂，自己似乎被遗忘在这里，心里不免感到空荡荡的有些失落。

忽然听到有人在喊自己“陈兄、陈兄”，陈家旺迎着晨曦一看，孙兵卫从屋外走了进来。

他一进屋，抱拳拱了拱手，道：“本该早就来看望陈兄的，可实在脱不开身，陈兄千万莫怪罪啊。”

陈家旺和他虽然很熟，但还没到手足兄弟情谊的份上，没料到他一大早竟能来看望自己。见他双眼布满血丝，想必是昨晚协助师父迎来送往吃了辛苦。

陈家旺抱拳回礼道：“孙师弟说哪里话！你能来我就很开心了。咦，你是怎么进来的？”

“哦，门外护院平时都混熟了，大家都是要好的朋友。再说你这又不是坐监牢。”

孙兵卫边说边四处看了下环境，叹了口气道：“你在这也确实受苦了，吃不好睡不好的。回头我让胡管家送小床、被褥进来，一日三餐起码也要和外面一样。”

也不知道是疏忽了还是本来就是如此，这里没有安排歇息的处所，晚上陈家旺都是和衣而坐。

听孙兵卫这么讲，陈家旺忙谢绝道：“师父没有处罚我，只是让我在这里深思，我反省还来不及，怎能再贪图安稳享受？不必麻烦，你能来就足够了。”

孙兵卫见他一再坚持，也就算了，又谈起了刚刚结束的大考等事情。

武功考试也已结束，前三名分别是单思南、孙兵卫和周心勤。至此三年一度的大考落下了帷幕。

听闻单思南得了第一，陈家旺由衷的替好友感到高兴。凭单思南练功的刻苦程度，得第一并不令人意外，但孙兵卫来的时间不长竟能一路闯关，力压周心勤冲到第二，还是多少有些出人意料的。

陈家旺连忙向他贺喜。孙兵卫甚是谦逊，道：“是抽签抽的好，我赢的纯属侥幸。其实各位师兄弟武功都不错，今天的比武确实是精彩纷呈。”

陈家旺不禁有些落寞，想象比武场上那么热闹，可惜自己没能在场，心里着实憋闷。

孙兵卫察言观色，道：“陈兄莫不是有些遗憾？无妨，人选还没最终确定。”