袁尚知晓曹操离去，心下更是惶恐，然而终究还是要面对现实。

后方的邺城就要粮尽，眼看就要守不下去了，而眼前平原城却是依旧屹立。袁尚现在必须做出决断了，要么孤注一掷的强攻平原城，赢了还有与刘飞周旋的机会，输了就一了百了。要么全军回援邺城，与刘飞的部队进行决战，来决定河北的归属，或者退去幽州，与袁熙一起苟延残喘。

袁尚终究选择了回师救援邺城，这也是他不得不选的一条路。邺城是袁家经营多年的大本营，军中将士的家小多在邺城，如果他放弃救援邺城，丢失的不仅仅是邺城，还有军心。他现在只希望经过邺城大半年的消耗，刘飞军已经疲惫不堪，这样他才能有翻盘的机会。

袁尚精选万余精锐从西山赶来救援邺城，行未到，尚疑邺中守备少，复欲令配知外动止，要与其约好时间内外呼应，一举解除邺城之围。

然而此时刘飞大军早将邺城围得水泄不通，周围还有壕沟相隔，想要瞒过刘飞耳目进入城中谈何容易，以致无人敢于应征。最后还是主簿李孚自告奋勇，要去完成这一可不能的任务。

李孚也是艺高人胆大，也不要兵马护送，只带着三个护卫前去。他们做武人打扮，在天擦黑时来到邺城外，自称都督，前来巡视，从北面进入了刘飞军营。

李孚等顺着标志往东行去，沿路呵斥营中犯错的士卒，又按过错轻重给与处罚，将都督一职扮的像模像样的，瞒过了沿途的将士。

李孚等就这样一路前行，来到了邺城章门前，李孚找个由头大发雷霆，将此处围堵城门的士卒都绑了起来。然后趁机打开营门，冲到邺城下，向城上呼喊。

城上守军早就注意到了城外的骚动，听到李孚呼喊，不敢开门，连忙放下绳索将几人吊上城来。

审配见到李孚，知道援军以至，大喜过望，令左右大呼“万岁”，以激励城中守军信念。

城外刘飞军得知此间事故，连忙上报刘飞，刘飞听闻此事，却是笑了，他知道袁尚已带兵前来救援邺城，自己一举破敌的时机也到了，只要击败这支援军，城内守军自然崩溃。

刘飞连忙派出排名四下探查，务必要查明袁尚军的动向。袁尚上万兵马，又哪里隐藏得住，刘飞侦骑很快就探查清楚，袁尚领军从西山而来，连忙召集手下前来商议。

然而得知袁尚率军前来的消息，刘飞麾下众将都以为应该暂避其锋，认为“袁尚乃是归军，皆有死斗之志，不如暂且退让，以避其锋芒。”

刘飞理解他们的想法，算一下这场邺城之战已经持续了大半年的时间，疲惫的不仅仅是邺城内的守军，在城下驻守了大半年的刘飞大军也是身心俱疲，想要避战的心理刘飞可以理解。

但刘飞不会接受，袁尚军在外征战的时间不比刘飞军更短，而且他们根基已失，虽然挟哀军之势而来，但这股气势却是不能持久，只要给与其迎头痛击，他们必定崩溃。

所以刘飞不能退让，一旦退让，让其在邺城站住脚跟，给了其他追随袁家的人以希望，刘飞想要平定河北又不知道要花费多少功夫了。

荀攸和郭嘉也支持刘飞的想法，尤其是荀攸，当他得知这次袁尚前来救援邺城，没有走大道，而是从西山小道过来的时候，更是向刘飞道贺，“若袁尚从大道而来，必有死战之心，我等当避其锋芒。今袁尚沿西山小道而来，其心已怯，我军可于道中设伏，袁军无所凭依，必然溃散。”