且说周瑞寻着平儿，将事情一一道来。平儿听毕，心中有了主意，说道：“叫他们进来，先在这儿坐着便是了。”

周瑞家的领命，出去引着刘姥姥与板儿进了院子。

上得正房台矶，小丫头打起猩红毡帘，方入堂屋，只觉一阵香扑面而来，那香气馥郁浓烈，竟叫人一时辨不出是何种气味，刘姥姥只觉身子仿若飘在云端里一般，头晕目眩。

再看屋中诸般物件，皆是耀眼争光，直晃得人眼花缭乱。刘姥姥此时唯有不住点头咂嘴，口中念佛不停。

只见门外錾铜钩上悬着大红撒花软帘，南窗下是炕，炕上铺着大红毡条。

靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，上头铺着金心绿闪缎大坐褥，旁边还摆着雕漆痰盒。

那凤姐儿家常戴着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，身着桃红撒花袄，外披石青刻丝灰鼠披风，下着大红洋绉银鼠皮裙。

粉光脂艳，端端正正坐在那里，手中拿着小铜火箸儿，轻轻拨弄手炉内的灰。

凤姐也不接茶，也不抬头，只顾拨弄手炉灰，缓缓问道：“怎么还不请进来？”

一面说着，一面抬身要茶，却见周瑞家的已带着两人在地下站着了。

这才忙要起身，尚未起身之时，已是满面春风地问好，又嗔怪着周瑞家的怎不早说。

刘姥姥在地下已拜了数拜，问姑奶奶安。凤姐忙道：“周姐姐，快搀起来，别拜了，请坐。”

“我年轻，不大认得，也不知是什么辈数，不敢随意称呼。”

周瑞家的忙回道：“这便是我刚回的那姥姥了。”

凤姐点头。刘姥姥已在炕沿上坐了。

板儿却躲在背后，任刘姥姥百般哄他出来作揖，他只是死也不肯。

凤姐儿笑道：“亲戚们许久不大走动，都疏远了。知道的呢，会说你们嫌弃我们，不肯常来；不知道的那些小人，还只当我们眼里没人似的。”

刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，实在走不起，来了这儿，没的给姑奶奶丢脸，就是管家爷们瞧着也不像样。”

凤姐儿笑道：“这话可别叫人听了难受。不过是借了祖父的虚名，做了这穷官儿，谁家又有多少家底，不过是个旧日的空架子罢了。”

“俗语说，‘朝廷还有三门子穷亲戚’呢，何况你我。”

说着，又问周瑞家的回了太太没有。

周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事便罢，得闲儿呢就回，看太太怎么说。”

周瑞家的答应着去了。这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，只见周瑞家的回来。

向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。多谢费心想着。白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样。”

刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分。”

周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的。”

一面说，一面递眼色与刘姥姥。刘姥姥会意，未语先飞红了脸，欲待不说，今日又所为何来？

只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不得说了。”

刘姥姥定了定神，又道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。如今天又冷了，越想没个着落，只得带了你侄儿奔了你老来。”

说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作甚事来？只顾吃果子咧。”

凤姐早已明白，听他不会说话，因笑止道：“且请坐下，听我告诉你老人家。方才的意思，我已知道了。若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。”