小芳的哥哥阿其比她大两岁，小芳退学之后，就在家里继续干活做家务，小芳的哥哥也退学了，也不爱学习。但是小芳的爸爸妈妈让阿其去学一门手艺，就让他去隔壁村的一个木匠家里每天去拜师学艺，每天早晨去晚上回来。

当时那个年代，木匠手艺是很吃香的，也是很受人尊敬的。因为那时候农村没有高楼，只有泥巴和稻草堆的泥墙。所以家家户户都需要木质的桌子、凳子、床、柜子、大门。农村里还没有自动化机器加工批量生产的条件，也没有人愿意花钱买。都是用自己家种的树，砍下来做成木板，送到老木匠那里去，老木匠做成各种成型的家具，所以木匠是非常受人尊敬的。

如果一个村里出一个木匠，方圆几十里的人都会知道他，家里结婚或者盖新房子的时候，都会找他。小芳的哥哥阿其每天就在这位被称为姜师傅的手下拜师学艺。

姜师傅为人很好，方圆几十里的人都对他很称赞，不贪钱财诚实可信，但是他的媳妇，很强悍。小芳每天和村里的小伙伴们在河边转悠，或者钻地窖，过的也很开心。家里土地多，生活逐渐变得富裕起来，过年的时候，小陶瓷坛子里腌制的一些蒜头啊，白菜啊，有的都坏了，小芳就会把东西就扔掉，都倒在门旁边的化粪池里。姜师傅他有四个儿子，第二个儿子叫小洲，经常会来小芳家蹭饭吃，每顿都要吃好几碗面条。

由于阿其每天去姜师傅家拜师学艺，两家的来往也多了起来，姜师傅也是一个德高望重的人，所以那时两家并没有嫌隙。小芳记得她把蒜头和腌制的咸菜从坛子里倒进粪池，正巧小洲来到她家，在粪池旁边捡起咸菜吃。

按理说，姜师傅家应该是不缺钱的，姜师傅有手艺活在，但是姜师傅是个诚实老实的人，赚的利润非常的少，就是活干的多，钱赚的少。家里面的孩子们都在上学，学费高还要买资料。姜师傅自己身上有病，还要经常看病，所以生活过得很清贫。

有一次小芳在家里，弟弟从地里跑回来让她去帮忙栽红薯。小芳正在洗衣服，把手上的水甩了甩，拿着竹筐就去地里了。等中午了，妈妈让小芳回家做饭，小芳听话的就往家回。还没到门口，就看到小文在粪池里哭的哇哇叫，粪池里的淤泥很快就要漫过她的脖子。粪池大约有一米多深，家家户户都有，小文满身都是屎，挤着眼睛张着嘴哇哇的哭。小芳拿个棍子，赶紧把小文救出来，幸亏没事儿，这要是淹死了，别说跟小姨没法交差，她自己也不活了。吃一堑长一智，小芳吸取了教训，下次再着急也不能忘记把小文拴在桌子腿上，这可不是闹着玩的。小文才三四岁，走路摇摇晃晃的不稳当，一不注意就能摔个跟头。

小芳也想去经商，也想赚大钱，让爸妈过上好日子。但是年纪还小，身份证还没办，妹妹还要照顾。还好不需要担心弟弟们，最小的弟弟已经上五年级了，她也不用太担心了。平常啊，小芳操心的事情比大人还多。比如给小姨家送粮食，帮小姨干农活，四五十里的路，都是小芳去。夏天的时候，小芳的妈妈经常会去桥桥洞下乘凉，跟邻里唠唠嗑，日子过得还算舒坦。但是小芳她有时间的时候绝不会乘凉，她会主动去干活，帮父母分担任务。

在小芳离家前，还有一件神奇的事情发生。院子里有一棵枣树，很多年了，据小芳的爸爸说，从他记事儿的时候就有了。枣树旁边是水井，院子里有好几颗枣树，就水井旁那颗枣树长的最好，结的枣子最甜最好吃。有一天，枣树幻化成了人的样子，出现在小芳的爸爸面前，小芳的爸爸正在打水，被吓了一跳。原来枣树里有仙家，那仙家跟小芳的爸爸说：“我想附在你的身体上，让你这辈子代替我四海之内行医救人，你可愿意？你若愿意，我可保你家族十年后飞黄腾达！”小芳的爸爸思考了很久，还是拒绝了，治病救人是大功德，他很心动，可是抛妻弃子他做不到。至于十年后的飞黄腾达，他的家人个个勤劳善良，不会被饿死。想了想，他做不到离开家人，他的家庭那么大，他要照顾他的孩子们，他不能走。仙家见小芳的爸爸拒绝了，无奈的摇了摇头，就走了。这是一件真实的事情，很多年后家里的哥哥弟弟们都娶了亲，都盖了新房子。新房子都在别处，老房子没动，

那棵枣树也没有动，那口井水咸了几十年。

小芳的爸爸是一位非常善良，德高望重的人，老实憨厚。小芳十五六岁的时候在家待不住了，要出远门打工去，跟村里的几个同龄的小姑娘一起，买了火车票。电视里城市的灯光多么好看，街道多么繁华，农村的人都想走向城市。另一方面，因为贫富差距越来越大，新的一代农村小孩子长起来，就想赚钱摆脱贫困。

那个时候长江以北的中原地区的人口大部分都流向黑龙江、哈尔滨、牡丹江、鸡西这几个城市。这几个城市挺发达，重工业发展的还不错，小芳和伙伴们去了牡丹江。