二人说罢相视一笑，秦掌事便下去张罗起来。薛芷柔接着叫来一个小厮说：“去送一封拜帖给知府大人，就说我明日想去拜见。”

小厮领了命还未走出门口，就听人喊道：“小姐，知府大人请您过府一叙！”

“这可真是巧了。”薛芷柔一边说着，一边赶紧命人备轿，连茶都没来得及喝上一口，便又匆匆离府，向知府大人的府邸赶去。

薛芷柔下了轿后，对着等在门口准备领路的小厮摆了摆手，径直走入了知府府邸，转过两个连廊转眼间一阵风似的就来到了会客厅内。

“芷柔拜见顾伯父！伯父近日可还安好？”薛芷柔一边说着一边弯下腰，向坐在厅中央的中年男人深深一揖，那男子见了对着她微微一抬手说道：“我与你父亲相交多年，算起来都是自家人，无需多礼，看坐吧。”

薛芷柔顺势便在客座坐了下来，还未等丫鬟沏完茶，那男子便问道：“我今日叫你来便想问你，如今沧州水患，城内粮商哄抬粮价，对此你是怎么看的？”

“每逢天灾，物价飞涨也是难免之事，如今沧州城的粮食坐地起价，一是因为道路不通，其他州府的粮食无法运来；二是沧州受灾严重，大半良田被毁，现下虽已是早稻收成的时候，但能收上来的粮食却寥寥无几；这三嘛，则是沧州城内粮商囤积居奇，不肯将存粮放出，这才导致粮价一日高过一日，百姓害怕以后粮价涨得更快，便一拥而上疯抢，反而更推高了粮价，如此恶性循环，便造成了如今的结果。”薛芷柔说道。

“近日城内出了个‘德旺商会’你可知晓？”男子问道。

“我也是今日才知道。”薛芷柔说。

“那你们薛家在其中又扮演什么样的角色呢？”男子接着问道。

薛芷柔听了这话忙站起来说：“芷柔一直谨记家父教诲，绝不会做见利忘义之事，这‘德旺商会’是万万不会加入的！”

“可我听闻，你那两位叔父这两日倒是忙得紧。”男子喝了一口茶，随即望向薛芷柔说道。

“自家父过世之后，我那两位叔父早已分府单住，他们手中的田庄铺子虽说是薛家分出去的，但已是他们个人的私产，与我再无半点瓜葛，他们所做之事，我也并不知晓。”薛芷柔正色说道。

“如此甚好，那依你所见，这局该怎么破才好呢？”男子边说着边示意薛芷柔坐下。

薛芷柔见状方才安心坐下，接着说道：“所谓‘天灾人祸’，既然天灾无可避免，那也就只能从人祸下手了。我也正在为此事发愁，原想明日登门拜见伯父，请您帮一个忙，没想到今日便受邀来此，也只好提前麻烦伯父了。”

“哦？究竟是何事，你且说来听听。”男子放下手中的茶杯说道。

“此次水患波及甚广，不仅沧州城受灾严重，整个州府的各城各村均有不同程度的灾情，如今流民无数，匪寇横行，沧州城外也滞留着上千灾民，虽然已为他们搭建棚屋暂住，但赈灾粮款一日不到，他们就一日无米可吃，即便是大人您开官仓放粮，想必也支撑不了几日。为此，我前两日亲自去了一趟受灾较轻的青陵，贱价购入一批陈米碎米，现在已吩咐在城外搭设粥棚，今日之内便可施粥赈济。”薛芷柔说道，“只是如此一来，城外灾民虽能暂得救助，但城内百姓却依旧吃不起粮。我今天便向伯父交个底，我薛家除去几个受灾极重的庄子，其余田庄此次也只交粮六万石，加上库里的存粮，总计约十五万石。虽然此次受灾的确严重，但城内其余粮商皆有存粮，只因粮商想要趁灾情大发横财，囤积居奇，粮价才会居高不下，若能想办法让他们将存粮抛出，沧州的困局便可解。”

“那依你之见，该如何让他们放粮？”男子问道。