嘉鱼城头夜吹角，嘉鱼城东旄头落。

七百铁马，弯弓举火而来，满城大惊。月落不敢有啼乌，白直军的蹄声，把个旷野荡成稀碎。

嘉鱼县令猫在城垛后面，微微露出一点冠冕。撕心裂肺般，县令大叫道：

“寄奴将军！卑职是牢之将军委派、新近上任的本城县令！北府、白直，原是一家，西军强敌当前，何故同室操戈！”

马侧一壶大箭，鞍旁悬着三十石的宝胎弓；跃马城下，刘寄奴横刀大笑：

“非为同室操戈，且打开门！我正好也受了牢之将军委派，入城慰问你的大小僚佐！”

城垛上那官，眼泪都待迸涌而出：

“将军切勿玩笑了……我已遣人出了城西，到沿江大营去请了老将军。刘将军，卑职怠慢了你的三军，确有失礼之处！还是等老将军到了，再论论是非曲直吧……你且息怒！”

刘裕也不废话，长刀暗暗入了鞘，又悄悄在胎弓上搭了支飞羽。把怒气满蓄在箭刃，胎弓稍扬；抬手处，城上冠冕应弦而倒，脑瓜子都削去半个。

“大军尚未围城，围而后降者，死！城上戍卒，打开城门，逃活命去！”

守城兵卒心胆俱裂，嘉鱼东门，缓缓放开。

孟彦达举剑拍鞭，厉声道：

“百姓不问，无令不得离军——随我径直杀入严府，男女老幼，不许走脱了一个！偿报陈五怨仇，只在今夜……随我杀！”

铁马红旗寒月冷，雪蹄踏烂一街霜。

沿街俱是陋室空房，户户瓮牖绳枢。驰到城心，一人家的大门赶上了嘉鱼城楼子高，朱殷的血色门漆，黑夜里夺人眼目。

门楣上，云纹精巧，瑞兽活现；门顶飞檐，张牙舞爪。

檐下镶金匾额，四大字：

“向阳严府”，矫若游蛇；

小字写：

“琅琊右军敬题”，飘似鸿飞。

刘、孟下了马，举火走近门前。

门外，两根通天大柱。

右柱上，雕冰画脂，工笔琢磨，篆刻着嘉鱼望族五代之因果：

一代人穷鬼；

二代人投军；

三代人行商；

四代人为官

五代人——

乱世南渡，祖宗积善，家运恒昌。

左柱亦是错彩雕金，吹影镂尘，标榜嘉鱼严氏累世之功绩：

一代人，上孝下慈；

二代人，国之干城；

三代人，弦高再生；

四代人，尽瘁鞠躬。

五代人——

乾坤另造，中兴南国，再续簪缨。

二柱盘有两条三爪孽龙。

一龙盘于柱底，如潜在渊；

一龙则舒展柱头，势飞九五。

刘寄奴举高了火把，眯着眼睛，细细赏鉴这盘龙二柱。

孟彦达冷了脸，低声道：

“稍后血腥气重，将军不必入门了。事毕，一切干系，由彦达独自承担。”

刘裕微笑道：

“杀人放火的恶名，我早就在北边三镇立下了。彦达，记下了，是我双刀黑马孤身入城，你们从没来过。且去吧……”

孟彦达死盯着刘裕双眼，郑重点了点头。

一声长啸，彦达大喝道：

“我部冲州撞府，所向皆披靡；弟兄们百战余生，个个也是顶天立地的好汉，何曾受此大辱！与我打破朱门，削平严府；府中无论良贱，鸡犬不留！”

“慢动手！”

一匹驽马缓缓驰来，街中便响起叫喊。

刘裕看也不看，挥刀回顾彦达：

“更待何时？”

众兵环抱撞木，两下把个朱门凿成衰朽。

七百悍卒明火执仗，转瞬排闼而入；街上那人，方才驰来门前。

刘裕倚坐廊边堵着那人，轻轻摩挲着宝刀刀锋：

“傅亮，又要干甚？”

书生紧抓刘裕箭袖，眼见门内响起连天惨叫，急道：

“杀不得……”

刘裕轻轻推开书生，使短刀架在傅亮鼻尖三寸：

“我已懒去解释。今夜这事，谁拦谁死！”

“嘉鱼严家，十数子弟在京中为官：高者三品，低者，亦在天子六军里典兵。真做出这场事，待回了京，许多斡旋便难了……”

刘裕苦笑道：

“还是那句话，老子吃得咸，抵得渴。江夏转战至今，连破七城，拔三关，覆灭高门士族八十六家——虱子多了，怕什么咬？汉南击溃东军，你以死相逼，不许我辈杀绝谢兵，又私自放回会稽三员败将，麾下兄弟人人都快憋得肺炸。亮子，你看看这些红着眼睛的兵，他们不是你沙盘上的小帜，是活生生有哀有怒的人；你就是下了军令，当真拦得住他们么？”

“唉……事已做绝，战后回军江东，天下高门侧目，真不知我们如何立脚。刘将军，罢了……我拦架不了你的意气。”

“我没有做错事。哪怕有弯路，我没有做错事；我们的终点不曾改，弯路也是路。亮子，也许现在你没有错，但我会向你证明，未来，我是对的。”

傅亮理正儒冠，深深一揖：

“贫贱此身，早许给将军大业，权当奉陪。刘将军，军中不可无主，还请早归；步军二更时分马上依令拔营，我得回了。来前，道长劝我莫要白跑一趟；我，确是不如道长了解你……”

驽马徐行已远，漏转两更，严府也终于安静下来。

孟彦达屠灭严氏满门，不分男女老幼通通祭给大旗，金珠宝玉，拉满二十四辆牛车。

北府骁将，人血浸透袍甲，面目狰狞阴狠，不堪直视：

彦达一手提剑，一手捉了个老者的星星白发，拖死狗般，把他从府中一路拽至门前。

刘裕微笑道：

“老先生，深夜叨扰。小将是北府刘裕，特来嘉鱼城中断一断官司。我问你，到底为着什么深仇大恨，你严家，竟把我手下士卒折磨得不成人形？”

那严氏阿翁，膝下承欢数辈，俱让彦达削平了头颅，此时心如枯槁死灰。

严翁颤声道：

“那陈五，投过西军叛贼，按律……”

刘裕不耐烦摆了摆手：

“你夺他房屋，卖他妹子，敲折他老娘双腿，这都过去了——那是嘉鱼县令的事儿，县令已经让我送去轮回往生。说只说这陈五入城，你家明明做过几番伤天害理的阴事了，为何仍要往死处弄他？你披一张人皮，想必口中日日也高挂着道德教化之辞……当真却心如禽兽么？”

“那陈五，翻进我家院墙，欲行不轨……”

“行不轨了吗？”

刘裕呵呵一乐：

“没来得及不轨吧，我听说，他刚进去，脚没落地，就让你的家奴恶仆们摁住了。”

“他……他当众辱骂老夫，是他先声称，要和我严家不死不休……”

刘裕招招手，唤过那孟彦达：

“彦达，我去你大爷。”

孟彦达皱起剑眉，拿手抹了把脸庞鲜血。

“彦达，来，你骂回来。”

“卑职不敢。”

刘裕看向那老者：

“老先生，你看，我骂了这后生，这后生可以骂回来，他不敢。那陈五骂了你，你却为何不骂回来？”

老者瘫坐在地，并不答话。

“他骂了你，老先生，你得骂回来啊？你未曾骂回来是么，好，我替你讨回这个公道。”

刘裕回身城东方向，放声道：

“夯货陈五，一介匹夫！有勇无谋，家仇未雪，而身遭苦刑，几成废人！陈五，对得起爷娘老幼么，你这个夯货！”

三军无言垂首。

刘裕微笑又道：

“好了，我替你偿还这一节了。老先生，我还问你，他骂你，你该骂回去；你并未骂回去，反倒动了私刑。给那陈五用了私刑，不挖个坑悄悄把人埋了——这对你手眼通天的严家，不是啥难事；悄无声息地弄死他，只像拿小手指肚碾死只蝼蚁。老先生，我只问你，你把那七尺的汉子折磨得半死不活，扔粪车里又给我白直军送回来，究竟是什么意思？”

刘寄奴疾出长刀，大怒道：

“可是欺我军中无人！”

雪刃之下，缙绅失色。

老者膝行向后躲避长刀，大叫道：